¿Cuándo fue la última vez que te revisaste los dientes?
Puede que pienses que las revisiones dentales periódicas son innecesarias. Al fin y al cabo, sus dientes están bien. Sin embargo, la caries es un proceso lento que puede durar años antes de que aparezcan los síntomas, debilitando sutilmente los dientes y acabando por causar daños graves.
Las caries se forman cuando el deterioro de los dientes progresa sin control. Los ácidos de los residuos de alimentos y las bacterias orales erosionan el esmalte, formando pequeños agujeros que se expanden con el tiempo y comprometen la estructura del diente.
Aunque los empastes pueden detener una caries en sus primeras fases, estos procedimientos no son suficientes si la caries lleva demasiado tiempo sin tratarse.
Entonces, ¿en qué momento puede dejar de tratarse una caries? Averigüemos la respuesta a esta preocupante pregunta analizando lo que ocurre cuando se deja una caries sin tratar.
¿Durante cuánto tiempo se pueden dejar las caries sin tratar?
Varios factores determinan cuánto tiempo puede durar una caries sin tratamiento. Por ejemplo, una buena higiene bucal, como cepillarse los dientes y usar hilo dental, puede ralentizar la progresión de las caries.
Además, es posible que las caries pequeñas y poco profundas no causen dolor inmediato ni infección. El esmalte es más duro que el acero. Las caries pueden tardar hasta cinco años en alcanzar la capa de dentina que hay debajo. Sin embargo, una dieta poco saludable puede acelerar el proceso de caries. Los alimentos y bebidas azucarados debilitan el esmalte y crean un caldo de cultivo para las bacterias bucales dañinas.
La edad también determina el tiempo que se puede estar sin tratar una caries. Por ejemplo, las caries progresan más rápidamente en los niños, ya que sus dientes no están completamente desarrollados. Por otro lado, la recesión de las encías en los adultos mayores los hace vulnerables a las infecciones bacterianas y a las caries profundas.
Por último, la genética y la salud también determinan el tiempo que tarda en desarrollarse una caries. Por ejemplo, enfermedades como la diabetes debilitan el sistema inmunitario, haciéndole vulnerable a las infecciones bucales y a la rápida formación de caries.
¿Cuánto tiempo puede durar una caries? Sinceramente, no hay un plazo establecido para la progresión de la caries, ya que los factores mencionados anteriormente varían de un individuo a otro.
¿Qué ocurre si se tiene una caries durante demasiado tiempo?
Para responder a esta pregunta, es importante conocer primero las fases de la caries dental.
Manchas blancas
Detectar la caries en sus primeras fases es casi imposible sin revisiones dentales periódicas. En concreto, las sutiles manchas blancas que aparecen cuando las bacterias orales atacan el diente pueden parecer inofensivas para el ojo inexperto. Mientras tanto, las bacterias corroen lentamente los minerales protectores del esmalte, haciéndolo más poroso y susceptible a las caries.
Caries del esmalte
La caries empieza a formarse en esta fase y puede progresar rápidamente si no se controla. Las bacterias orales causarán estragos debilitando el esmalte y haciendo que tu diente sea más vulnerable a la caries. Recuerda que diversos factores, como la higiene bucal y la dieta, determinarán la rapidez con que se formen las caries.
Caries dental
A medida que la caries progresa, alcanzará la capa de dentina situada bajo el esmalte. Esta capa se encuentra por encima de la parte más interna del diente. La caries aumentará de tamaño y progresará más rápidamente, ya que la dentina es más blanda que el esmalte. Es muy probable que empiece a notar los efectos de la caries en esta fase. Por ejemplo, sensibilidad a los alimentos fríos o calientes y molestias al masticar.
Infección pulpar
Esta es la fase crítica de la caries dental. La pulpa es la parte más interna del diente que contiene sus nervios y vasos sanguíneos. Si la infección sigue avanzando sin control, experimentará dolor intenso, inflamación de las encías y mal aliento. En la mayoría de los casos, los empastes y los tratamientos con flúor son insuficientes en esta fase.
Formación de abscesos
Es la fase final de la caries. Se produce cuando la caries no se trata durante demasiado tiempo. La infección se agrava y se extiende más allá del diente, afectando a los dientes y encías circundantes. Se forma una bolsa de pus o absceso que provoca complicaciones graves como dolor, fiebre e inflamación.
Consecuencias de descuidar el tratamiento de la caries dental
Es fácil entender por qué se recomiendan revisiones dentales al menos una vez cada seis meses si se tienen en cuenta las consecuencias adversas de una caries dental galopante.
Estas consecuencias incluyen:
Dolor y sensibilidad dental
Los ácidos producidos por las bacterias orales desmineralizan los dientes y erosionan el esmalte. Esto hace que tus dientes se vuelvan vulnerables y extremadamente sensibles a los cambios de temperatura. Como resultado, puedes experimentar dolor al comer alimentos fríos y calientes.
Infección dental
Las caries son un caldo de cultivo ideal para las bacterias bucales. Si no se tratan, las bacterias proliferan e infectan las capas internas del diente que contienen los vasos sanguíneos y los nervios. Una infección de este tipo puede provocar graves complicaciones dentales, como inflamación, formación de abscesos y dolor intenso.
Mal aliento
Las bacterias orales se multiplican y acumulan si la caries no se trata. Los residuos que producen las bacterias al descomponer el diente pueden causar halitosis o mal aliento.
Pérdida de dientes
La pérdida de dientes es una de las peores consecuencias de la caries. Una caries no tratada debilitará el diente con el tiempo, haciendo imposible salvarlo. En estos casos, la extracción dental es la única opción viable. Como puede imaginar, la pérdida de un diente puede dificultar el habla y la alimentación e influir negativamente en su confianza.
¿En qué momento puede no arreglarse una caries?
No hay duda de que los empastes son eficaces para detener la caries. Sin embargo, los empastes sólo funcionan cuando la caries no ha comprometido la estructura del diente. Los procedimientos extensivos pueden ser la única opción cuando la infección alcanza la pulpa y debilita significativamente el diente.
Aunque la extracción del diente es una opción, suele ser el último recurso. El dentista puede sugerir una endodoncia para salvar el diente. Este procedimiento consiste en extraer la pulpa dental infectada, limpiar el interior del diente y dar forma a los conductos radiculares. A continuación, los conductos se sellan con gutapercha para prevenir la infección.
Recuerde que las extracciones dentales y las endodoncias sólo son necesarias cuando la caries alcanza su fase final. Las revisiones dentales periódicas ayudarán a detectar y tratar las caries antes de que puedan dañar gravemente el diente.
Prevención de la caries dental y la formación de cavidades
La caries dental puede ser perjudicial para su calidad de vida. La buena noticia es que existen varias estrategias sencillas pero eficaces para prevenir la caries dental y la formación de cavidades.
Entre ellas figuran:
- Cepíllate los dientes con regularidad: Cepillarse los dientes al menos dos veces al día reduce significativamente el riesgo de formación de caries. El cepillado no sólo elimina la placa, sino que también puede ayudar a preservar las encías, previniendo infecciones y enfermedades de las encías.
- Utiliza hilo dental a diario: El hilo dental permite limpiar la línea de las encías y las zonas de difícil acceso entre los dientes. Usar hilo dental al menos una vez al día reducirá la acumulación de bacterias, placa y restos de comida.
- Cuida tu alimentación: Los alimentos y bebidas azucarados y ácidos actúan como catalizadores de la caries dental. Estos alimentos desmineralizan los dientes y las bacterias bucales proliferan en los residuos de alimentos azucarados. Después de consumir estos alimentos, debe cepillarse los dientes o enjuagarse la boca con agua.
- Evite fumar: El humo del cigarrillo aumenta el riesgo de caries, formación de cavidades y enfermedades de las encías. El humo del cigarrillo aumenta los niveles de acidez en la boca al reducir la formación de saliva. También debilita las encías, facilitando que las bacterias se infiltren en los dientes y provoquen caries e infecciones.
- Bebe mucha agua: El agua elimina los restos de comida y neutraliza la acidez de la boca. También aumenta la producción de saliva, lo que ayuda a disminuir la acidez y reduce la acumulación de placa.
- Masticar chicle sin azúcar: Masticar chicle sin azúcar después de las comidas es una forma eficaz de limpiar los dientes. Además de estimular la producción de saliva, mascar chicle ayuda a limpiar las grietas de los dientes.
- Aplicar selladores dentales: Si las superficies de masticación de tus molares son débiles, deberías considerar la posibilidad de aplicar selladores dentales. Los selladores dentales actúan como una capa protectora de tu esmalte, manteniéndolos a salvo de las bacterias bucales y los elementos corrosivos.
Aunque los consejos anteriores son eficaces para prevenir la formación de caries, funcionan mejor si se combinan con revisiones bucales periódicas. Las revisiones dentales permiten la detección precoz de caries, enfermedades de las encías y caries. Además, tu dentista puede recomendarte medidas preventivas como los selladores dentales, que pueden evitar la formación de caries.
Por último, la placa y el sarro pueden acumularse a pesar de practicar una buena higiene bucal. En este caso, su dentista le realizará una limpieza profesional para eliminar esta acumulación y reducir el riesgo de caries.
En resumen, dejar una caries sin tratar durante demasiado tiempo es una receta para el desastre. Aunque los efectos a corto plazo de la caries ya son bastante malos, dejar que una caries se prolongue demasiado puede tener graves consecuencias, como dolor intenso, formación de abscesos, fiebre y pérdida de dientes.
Teniendo esto en cuenta, no puedes permitirte pasar por alto tu salud bucodental. Hazte revisiones dentales al menos dos veces al año y previene la caries antes de que se convierta en un problema grave.
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