¿Alguna vez te has parado a pensar qué contiene tu pasta de dientes? Aunque todos sabemos que la pasta de dientes es esencial para mantener una buena higiene bucal, es fácil pasar por alto los diversos ingredientes que la convierten en un producto de cuidado dental tan eficaz.
Desde el flúor hasta el carbonato cálcico, pasando por los aceites esenciales, el dentífrico es una compleja mezcla de ingredientes cuidadosamente seleccionados que actúan conjuntamente para limpiar, proteger y fortalecer los dientes.
En este artículo, examinaremos más detenidamente los ingredientes de los dentífricos y evaluaremos los posibles riesgos para la salud asociados. Además, le ofreceremos una guía completa para elegir el dentífrico adecuado y le daremos algunos consejos útiles para mejorar su salud bucodental en general.
Ingredientes comunes de los dentífricos
Los ingredientes de los dentífricos se eligen cuidadosamente para prevenir la caries y mantener sanos dientes y encías. Aquí tienes un desglose de los ingredientes clave de cualquier dentífrico anticaries.
Fluoruro
El flúor desempeña un papel crucial en la prevención de las caries, ya que refuerza el esmalte y reduce la cantidad de ácido producido por las bacterias orales. También tiene la ventaja añadida de remineralizar los dientes dañados por la erosión ácida.
El flúor se recomienda para los niños con dientes en desarrollo debido a su mayor vulnerabilidad a la erosión ácida.
La Food and Drug Administration (FDA) reconoce el fluoruro sódico, el monofluorofosfato sódico y el fluoruro estanoso como las únicas formas viables de fluoruro para la pasta dentífrica en la prevención de la caries.
Abrasivos
Los abrasivos ayudan a eliminar la placa, los restos de comida y las manchas superficiales de los dientes. Cabe mencionar que, aunque los abrasivos desempeñan un papel fundamental en la higiene bucal, se consideran ingredientes inactivos, ya que no combaten directamente la caries ni las enfermedades de las encías.
Entre los abrasivos utilizados habitualmente en las fórmulas dentífricas se encuentran los óxidos de aluminio hidratados, el carbonato cálcico y los geles de sílice deshidratados.
Humectantes
Los humectantes desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la calidad del dentífrico, ya que evitan que se seque y se vuelva arenoso debido a la pérdida de agua.
Algunos ejemplos de humectantes son el sorbitol, que actúa como agente edulcorante y ayuda a mantener la textura del dentífrico, y el glicerol, que proporciona una textura suave al dentífrico y facilita su suavidad al exprimirlo del tubo. Además, los humectantes también ayudan a combatir la sequedad bucal manteniendo la boca húmeda tras el cepillado.
Espesantes
Los espesantes se añaden a la pasta de dientes para darle una consistencia uniforme y ayudar a que se adhiera al cepillo. Los espesantes se hinchan al entrar en contacto con el agua, lo que da lugar a una consistencia suave y gelatinosa del dentífrico.
Algunos de los espesantes más utilizados en dentífricos son el alginato sódico, la hidroxietilcelulosa y la goma de celulosa.
Detergentes
Los detergentes de los dentífricos crean espuma durante el cepillado y desempeñan un papel crucial para garantizar la distribución uniforme del flúor y otros principios activos en la boca.
Por ejemplo, el lauril sulfato sódico, un detergente habitual de los dentífricos, rompe la tensión superficial entre el agua y el dentífrico, lo que permite que los principios activos se distribuyan de forma más uniforme y eficaz por los dientes y las encías.
Aromatizantes
Los agentes aromatizantes añaden sabor a la pasta de dientes, haciendo del cepillado una experiencia más agradable. Estos agentes pueden imitar varios sabores, como hierbas, menta y canela.
Además, algunos agentes aromatizantes, como el aceite de menta y el de canela, poseen propiedades antibacterianas que pueden ayudar a prevenir la caries dental.
Conservantes
Los conservantes son esenciales para evitar que la pasta de dientes se contamine con microorganismos nocivos. Ingredientes como el benzoato de sodio y el sorbato de potasio inhiben eficazmente el crecimiento de levaduras, mohos y bacterias, salvaguardando tu dentífrico y eliminando el riesgo de introducir estos microorganismos nocivos en tu boca.
Funciones de los ingredientes del dentífrico
Cada ingrediente del dentífrico cumple una función específica para ayudarle a mantener una buena higiene bucal. Algunas de las funciones principales de los ingredientes del dentífrico son:
Protección contra la caries dental
¿Sabías que tus dientes están constantemente bajo ataque a lo largo del día? Las bacterias orales se alimentan de los restos de comida que hay en la boca, produciendo ácidos que erosionan el esmalte con el tiempo. Este proceso se conoce como desmineralización y, si no se controla, puede provocar caries.
Afortunadamente, puedes invertir este proceso y proteger tus dientes cepillándote con pasta dentífrica fluorada. Cada vez que te cepillas, los iones de flúor son absorbidos por el esmalte y ayudan a reconstruir las zonas debilitadas. Este proceso de remineralización refuerza el esmalte y previene la caries.
Eliminación de manchas superficiales
Las manchas en los dientes pueden deberse a diversos factores, como los productos del tabaco, como los cigarrillos, y el consumo de bebidas como el café y el vino tinto. Aunque las manchas superficiales no contribuyen a la caries, pueden hacer que se sienta acomplejado por su sonrisa.
Las fórmulas de los dentífricos suelen incluir abrasivos suaves, como carbonato cálcico y sílice hidratada, que actúan eliminando físicamente las manchas superficiales con cada cepillado. Además, los dentífricos antimanchas contienen peróxido de hidrógeno, que puede eliminar las manchas superficiales y blanquear los dientes.
Prevenir la sensibilidad dental
La sensibilidad dental puede producirse cuando la capa de dentina situada bajo el esmalte queda expuesta debido a procedimientos dentales como la colocación de coronas, la erosión del esmalte o las caries dentales. La capa de dentina está formada por microtúbulos que permiten que los estímulos externos, como los cambios de temperatura, lleguen a las terminaciones nerviosas de la pulpa del diente.
Para aliviar la sensibilidad dental, ingredientes del dentífrico como el fluoruro de estaño, el nitrato potásico y el cloruro de estroncio pueden bloquear eficazmente los túbulos expuestos e impedir la transmisión de señales externas a las terminaciones nerviosas del diente, proporcionando alivio a la sensibilidad.
Lucha contra las enfermedades de las encías
Las bacterias nocivas presentes en la placa y el sarro pueden provocar gingivitis, una fase temprana de la enfermedad de las encías caracterizada por inflamación, sangrado y sensibilidad dental. Si no se trata, la gingivitis puede convertirse en periodontitis, una forma más grave de enfermedad de las encías, que provoca recesión gingival, rotura del hueso maxilar y pérdida de dientes.
Afortunadamente, el dentífrico contiene varios ingredientes para combatir la enfermedad de las encías y controlar eficazmente sus efectos. Por ejemplo, los dentífricos contra las enfermedades de las encías suelen contener aceites esenciales con propiedades antimicrobianas que previenen la acumulación de placa y reducen el riesgo de enfermedad de las encías.
El flúor, que previene la caries y presenta propiedades antibacterianas, ayuda a eliminar las bacterias orales que causan las enfermedades de las encías. Además, la pasta dentífrica para el control del sarro contiene citrato de zinc y pirofosfatos, que ayudan a inhibir la formación de sarro.
Mantener un aliento fresco
La pasta dentífrica contiene varios ingredientes que actúan de distintas formas para mantener un aliento fresco. Por ejemplo, los agentes aromatizantes como la menta y el aceite de canela proporcionan un sabor agradable que refresca la boca enmascarando los olores desagradables.
Además, ingredientes del dentífrico como el flúor y los aceites esenciales poseen propiedades antimicrobianas que ayudan a mantener un aliento fresco al inhibir la acumulación de bacterias orales.
Por otro lado, los agentes hidratantes como el sorbitol y el propilenglicol estimulan el flujo de saliva e hidratan la boca, lo que a su vez ayuda a prevenir el mal aliento.
Seguridad de los ingredientes del dentífrico
Organismos reguladores como la Food and Drug Administration (FDA) y la Consumer Product Safety Commission (CPSC) son responsables de garantizar que los dentífricos que se venden a los consumidores cumplan una determinada norma de seguridad y eficacia.
La FDA tiene normas que especifican la cantidad y el tipo de ingredientes permitidos en las fórmulas de los dentífricos. Además, los fabricantes de dentífricos deben seguir unos estrictos procedimientos de ensayo establecidos por la FDA antes de poder lanzar sus productos al mercado.
El CSPC garantiza la seguridad de los dentífricos estableciendo requisitos para las pruebas de los productos, los envases a prueba de niños y el etiquetado de los productos.
Además, la FDA y la CPSC colaboran estrechamente con la Asociación Dental Americana (ADA) para garantizar que los productos dentífricos cumplen las normas de seguridad y eficacia establecidas por el consejo científico de la ADA. Sólo los dentífricos que cumplen estos requisitos reciben el sello de aprobación de la ADA.
Posibles riesgos asociados a los ingredientes de los dentífricos
Aunque organismos reguladores como la FDA y el CSPC se esfuerzan por garantizar la seguridad de los dentífricos, siguen existiendo riesgos potenciales asociados a los ingredientes de los dentífricos que se enumeran a continuación.
Fluoruro
Aunque el flúor es importante para prevenir la caries, un consumo excesivo puede tener efectos perjudiciales para la salud, como la fluorosis, una enfermedad que provoca la decoloración y picaduras en los dientes. Además, grandes cantidades de flúor pueden ser tóxicas. Estudios recientes sugieren que el flúor puede interferir en el funcionamiento de las glándulas endocrinas, que regulan las hormonas responsables de funciones corporales esenciales como el desarrollo óseo y el ritmo cardíaco.
Pida a su dentista que se asegure de que recibe la cantidad correcta de flúor y siga las normas establecidas por la ADA cuando utilice pasta dentífrica con flúor, como evitar tragarla y utilizar sólo una cantidad del tamaño de un guisante al cepillarse.
Lauril sulfato sódico (SLS)
El lauril sulfato sódico (SLS) se utiliza habitualmente como agente espumante en los dentífricos. Aunque en general se considera seguro, las personas con piel sensible o alérgicas al SLS pueden experimentar irritación.
Si tiene úlceras bucales, se recomienda evitar los dentífricos que contengan SLS, ya que pueden exacerbar los síntomas y retrasar la curación.
Propilenglicol
El propilenglicol se utiliza habitualmente en la pasta de dientes para mejorar su textura y aumentar su vida útil. Aunque este compuesto suele considerarse seguro en pequeñas cantidades, algunos estudios sugieren que consumir grandes cantidades puede provocar daños en el hígado y el corazón.
Si padece una enfermedad cardiaca o hepática, es aconsejable evitar los dentífricos que contengan propilenglicol para minimizar el riesgo de complicaciones.
Edulcorantes artificiales
Aunque los estudios sobre los efectos adversos de los edulcorantes artificiales no son concluyentes, existen pruebas suficientes que relacionan edulcorantes artificiales como la sacarina y el aspartamo con efectos adversos para la salud del organismo.
Por ejemplo, el aspartamo se ha relacionado con el aumento de los niveles de glucosa en sangre, lo que puede contribuir al desarrollo de diabetes. Por el contrario, la sacarina se ha relacionado con la aparición de tumores cerebrales y cáncer de vejiga.
Cómo elegir el dentífrico adecuado
Existen varios tipos de dentífricos en el mercado, entre ellos:
- Pasta dentífrica con flúor
- Pasta dentífrica para la sensibilidad
- Pasta dentífrica antisarro
- Pasta dentífrica infantil
- Pasta dentífrica para las enfermedades de las encías
- Pasta de dientes natural
- Pasta de dientes de carbón vegetal
Con tantas opciones, elegir el dentífrico adecuado puede resultar abrumador. Sin embargo, es importante recordar que cada tipo de pasta tiene una función específica. Si tienes en cuenta tus propias necesidades de salud bucodental, podrás reducir las opciones y elegir el dentífrico que mejor se adapte a ti.
A continuación se indican algunos factores que deben tenerse en cuenta a la hora de elegir un dentífrico:
- Salud bucodental: Si quieres mantener tu salud bucodental, elige dentífricos con flúor. Como ya hemos dicho, el flúor previene la caries reforzando y remineralizando el esmalte.
- Sensibilidad dental: Los dentífricos diseñados para dientes sensibles contienen ingredientes como el nitrato potásico y el cloruro de estroncio, que alivian la sensibilidad dental bloqueando la transmisión de señales de dolor a las terminaciones nerviosas de los dientes.
- Blanqueamiento y eliminación de manchas: Si quieres blanquear tus dientes o eliminar las manchas superficiales, vale la pena considerar el uso de un dentífrico blanqueador que contenga peróxido de hidrógeno o peróxido de carbamida, ya que estos ingredientes eliminan las manchas y aclaran el color de los dientes.
- Enfermedad de las encías: Para prevenir o tratar la enfermedad de las encías, se recomienda utilizar dentífricos que contengan ingredientes antimicrobianos como el fluoruro de estaño, que puede eliminar las bacterias responsables de la enfermedad de las encías y favorecer la salud del tejido gingival.
- Control del sarro: Si te preocupa la acumulación de sarro en los dientes, considera la posibilidad de utilizar pasta dentífrica para el control del sarro. Este tipo de pasta contiene pirofosfato, que se une a los minerales de la saliva para evitar la formación de sarro en los dientes.
- Para los niños: Si va a elegir pasta de dientes para su hijo, asegúrese de elegir pasta de dientes infantil, ya que contiene niveles más bajos de flúor que la pasta de dientes normal, lo que disminuye la probabilidad de que su hijo desarrolle fluorosis.
Consejos para mantener una buena higiene bucal
Elegir la pasta dentífrica adecuada es sólo un aspecto del mantenimiento de una buena higiene bucal. Para reducir significativamente el riesgo de desarrollar caries, enfermedades de las encías y otras complicaciones dentales, es fundamental practicar unos buenos hábitos de higiene bucal.
He aquí algunos consejos útiles para la higiene bucal:
- Cepíllate los dientes a diario: Utiliza un cepillo de cerdas suaves y pasta dentífrica con flúor para cepillarte los dientes, preferiblemente dos veces al día. Asegúrate de utilizar la técnica de cepillado adecuada para eliminar la placa eficazmente y evitar daños en dientes y encías.
- Incorpore el hilo dental a su rutina de cuidado bucal: El hilo dental elimina la placa y los restos de comida de los espacios interdentales donde el cepillo no llega. Recuerda, utiliza la técnica adecuada para evitar irritar tus encías .
- Bebe mucha agua: El agua hidrata la boca, evitando la sequedad bucal y el mal aliento. Beber agua con frecuencia también ayuda a prevenir las caries al eliminar los restos de comida y las bacterias bucales.
- Evita los alimentos y bebidas azucarados: El azúcar contribuye significativamente a la aparición de caries, por lo que evitar los alimentos y bebidas azucarados es lo mejor para tu salud bucodental. Sin embargo, si no puedes evitar totalmente los dulces, cepíllate los dientes después para prevenir la caries. Asegúrate de esperar hasta 30 minutos después de comer o beber para dar tiempo a que se neutralice cualquier ácido al que haya estado expuesta tu boca.
- Programe revisiones dentales periódicas: Visite regularmente a su dentista para revisiones y limpiezas. Su dentista también le proporcionará recomendaciones personalizadas para ayudar a mejorar su salud bucodental.
Los ingredientes de los dentífricos desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de una buena higiene bucal. Conocer sus funciones específicas puede ayudarle a elegir con conocimiento de causa y a seleccionar un dentífrico que se adapte a sus necesidades. Ingredientes como el flúor, los agentes antibacterianos y los abrasivos suaves actúan conjuntamente para combatir la caries y prevenir las enfermedades de las encías.
Sin embargo, la pasta dentífrica por sí sola no puede garantizar unos dientes y encías sanos. Debe adoptar buenas prácticas de higiene bucal, como cepillarse los dientes dos veces al día, utilizar hilo dental a diario y visitar al dentista con regularidad. Además, evitar el consumo de tabaco, limitar los alimentos azucarados y beber mucha agua pueden ayudar a mantener unos dientes y encías sanos.
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